Frankl是个集中营里活出来的心理学家，之所以从集中营说到意义，是因为找到 意义虽不保证能活下来，但找不到意义就会忍不住自杀。自杀的人不光是困苦， 更是因为看不到意义，没有盼头，所以旁人劝不住。生和死的一念之差，就差在 意义，生活条件是共有的，意义却得自己找。
书分两部分，前一部分回顾，Frankl回想到什么，就把什么按心理学分析一遍。 他把集中营生活分为三部分。第一部分从进入集中营开始，人和过去突然断了联 系，名字和身份都可真可假，可有可无，又面临种种恶劣待遇，所以此时的心态 是震惊。长期的集中营生活后人进入第二阶段，需求降低到动物层次，即吃，睡， 生存，对他人和自己受的处罚无论是生理上还是心理上都失去了反应能力，所以 心态是麻木。存活的人还会经历第三阶段-获救，面对突然释放的压力，各种心理 问题也随之而来。
Frankl的疑问是，人为什么可以度过这三个(主要是前两个)非正常时期。答案 是，意义-寻求意义并不是吃饱饭没事干时才产生的活动，而是生存的原动力。" 为什么活"比"怎么活"更重要，有了前者后者就好解决了。他又数了数，说意义可 以来自于三方面，一是做事，比如盼望获救后继续未完的事业; 二是人，比如和 爱人，亲人团聚; 三是痛苦本身，通过忍受和克服痛苦来达到心灵上的超越。
后半部书，就讲他怎么把意义是原动力的理论运用到心理咨询中。失业的人郁闷 了，他说，闲久必蛋疼，当义工吧。倒霉的人痛苦了，他说，既然倒霉无法避免， 就超越吧。Frankl还补充，每个人对别人对社会而言，都无法替代，所以一个人 的存在本身就充满了意义和责任。
既然意义这么重要，能不能挂个大饼躺床上天天思考意义?Frankl说，那可不行， 意义不是想出来的，要有行动，从事业里，从生活经历里找意义，要是不幸前两 者失败了，就从痛苦里把意义挖出来。有了这么一说，这本书在我眼里就成了本 实在的励志书，而不仅仅是本很小很轻适合带飞机上读的闲书。